Op dinsdag 3 december 2019 vond het lustrum symposium van Shelter City Nijmegen plaats ter ere van het vijfjarige bestaan van Shelter City in Nijmegen, dat plaatsvond in Bibliotheek De Mariënburg.

Het symposium werd geopend door Wim Hompe, voorzitter van Bureau Wijland. Hij benadrukte het belang van Shelter City voor de stad Nijmegen en dat Bureau Wijland trots is om, samen met haar vele partners, uitvoerder te zijn van dit project in Nijmegen. Als tweede spreker vertelde Sebastiaan van der Zwaan, directeur van Justice & Peace, over de rol die Shelter Cities spelen bij de ondersteuning van mensenrechtenverdedigers in nood.

Tweede Kamerlid Sadet Karabulut was helaas verhinderd om naar Nijmegen af te reizen. Ze heeft door middel van een videoboodschap de aanwezigen geïnformeerd over de verantwoordelijkheid van democratieën, zoals Nederland, om zich in te zetten voor het voorkomen van mensenrechtenschendingen elders op de wereld. Vervolgens benadrukte wethouder Grete Visser van Nijmegen de impact die een mensenrechtenactivist achterlaat tijdens het verblijf in Nijmegen. Ze vertelde over haar eigen ervaringen als wethouder met de Shelter City gasten die ze heeft ontmoet.

Onze tiende Shelter City gast, William uit Oeganda, vertelde een inspirerend verhaal over de strijd die hij levert in zijn thuisland om ontbossing van het Zoka Central Forest Reserve tegen te gaan en de gevolgen die hij en de lokale bevolking hiervan ondervinden. Hij keek terug op zijn verblijf in Nijmegen, met vele ontmoetingen met diverse personen en organisaties. Hij bedankte de aanwezigen voor hun inzet om Nijmegen gedurende drie maanden voor hem als tweede thuis te laten voelen.

Foto's door Mika Kraft

Aan de aanwezigen is daarna een preview getoond van de documentaire over Shelter City Nijmegen 5 jaar. Deze documentaire is gemaakt samen met RN7 en filmmaker Dion van Alem. In deze serie kijken de mensenrechtenverdedigers die te gast waren in Nijmegen en de daarbij betrokken partijen terug op het verloop van de afgelopen vijf jaar.

Een inspirerende inleiding werd gegeven door Eduard Nazarski, directeur Amnesty Nederland, over de rol die programma’s zoals Shelter City spelen in de wereld en op welke manier Shelter City bewustzijn kan creëren onder burgers in Shelter City steden. Ten slotte vond er een paneldiscussie plaats onder leiding van Eric Reijnen-Rutten. In het panel namen deel: Hélène van der Sijp, Suzan Goes, Eduard Nazarski, Grete Visser en Yara Bon. Zij bespraken vragen of het wreed is om een mensenrechtenactivist terug te sturen na een verblijf van drie maanden en of er een uitgebreidere vorm van nazorg nodig is voor de gasten bij terugkeer naar hun land van herkomst. Deze paneldiscussie voorzag de aanwezigen van nieuwe invalshoeken en informatie over het project.

De middag werd afgesloten met de uitreiking van een aantal certificaten aan personen en organisaties die zich de afgelopen jaren hebben ingezet voor het Shelter City Nijmegen programma. Onder meer voormalig huisarts Fifi Groenendijk, Driestroom, SSH&, Kledingbank Nijmegen en wethouder Bert Frings namens de gemeente Nijmegen, kregen een certificaat uitgereikt. Hierna droeg stadsdichter Wout Waanders een poëtische reflectie op het symposium voor. Deze reflectie werd door de aanwezigen erg positief ontvangen en is hier terug te lezen. Als afsluiting werd er met iedereen het nummer van Shelter City Nijmegen gezongen, geschreven en begeleid op gitaar door Jan Ruyssenaars.

Vervolgens werd er met alle aanwezigen een foto gemaakt, om deze bijzondere gelegenheid vast te leggen. Na afsluiting van het formele gedeelte door dagvoorzitter Qader Shafiq vond er een informeel samenzijn plaats onder het genot van muziek van saxofonist Nader Issa.