Afgelopen week hadden we het afscheidsevenement van onze negende Shelter City gast Mary. Dit werd gevierd in het Roze Huis te Nijmegen, waar ongeveer 50 mensen aanwezig waren om Mary een goede reis te wensen.
Tijdens het evenement hebben een aantal sprekers hun woorden aan Mary gericht. Na het welkomstwoord van Helen Flören van het bestuur van Bureau Wijland, namen Renée Bruystens en Ap Willemsen van COC-Nijmegen het woord. Zij legden de nadruk op de LHBT-strijd en de verschillen maar ook de overeenkomsten tussen Nederland en Zimbabwe. Vooral de lessen die we van elkaar kunnen leren onderstreepten ze.
Burgemeester Bruls sprak over het belang van het verdedigen van mensenrechten, en de rol van mensenrechtenverdedigers hierin. Hij complimenteerde hoe de inzet van de vele betrokkenen werd omgezet in een daadwerkelijk resultaat waarin de Shelter City gast zich kan empoweren en uitgerust kan terugkeren. Tevens koppelde hij Mary’s naam aan haar kracht, waarbij hij zei dat Mary’s immers altijd krachtige vrouwen zijn. De dag erna vermeldde Burgemeester Bruls ook de rol van mensenrechtenverdedigers in zijn column in De Brug, waarbij hij stilstond bij de betekenis van de aanwezigheid van mensenrechtenverdedigers als spiegel voor de Nederlanders en Nijmegenaren.
Ook gaf Saray Indenkleef, Mary’s mentor, een reflectie op de hoogtepunten van Mary’s verblijf. Hierbij stond ze stil bij de groei die Mary heeft ondergaan, wat vooral zichtbaar was tijdens de Afrika-Dag waar Mary een van de sprekers was. Ze vernoemde hierbij dat het inspirerend was om mee te maken hoe Mary dag op dag sterker haar verhaal kon overbrengen, of iemand deze nu wilde horen of niet.
Mooi aan het evenement was om te zien met hoeveel mensen en organisaties Mary contact had gelegd en die haar een warm hart toedragen in haar verdere strijd. Mary’s strijd werd gehinderd door weinig toegang tot middelen zoals laptops, een vergaderruimte, transport en lunch. Verschillende organisaties, zoals Driestroom en COC Nijmegen, hebben Mary verrast door haar hierin te ondersteunen in technische en financiële vorm. Ook in muzikale vorm werd Mary een warm hart toegedragen. Betrokken Shelter City vrijwilligers Hélène van der Sijp, Marijke Delemarre en Ben Loth zongen ‘Tulpen uit Amsterdam’ terwijl zij werden begeleid door Jan Ruyssenaars. Onze zeer betrokken vrijwilliger vanaf het begin van Shelter City, Jan Ruyssenaars, heeft tevens een zelf geschreven lied over het belang van mensenrechtenverdedigers en Shelter Cities ten gehore gebracht.
Als afsluiting bedankte Mary iedereen die haar heeft geholpen tijdens haar verblijf in Nederland, waarna ze nog van iedereen persoonlijk afscheid heeft genomen. Het was mooi om te zien hoe geraakt Mary was door alle betrokkenheid. Vanuit Bureau Wijland en namens Qader Shafiq willen wij ook iedereen die Shelter City een warm hart toedraagt, in het bijzonder Ilse Westenenk en Vincent Buitenhuis (SSH&), danken voor de bijdrage aan het geweldige programma en Mary’s succesvolle verblijf.
Mary is ondertussen veilig aangekomen in Zimbabwe, weer terug bij familie en vrienden, vol met plannen voor projecten voor RAWO. We wensen Mary het allerbeste en kijken uit naar de komst van de tiende gast.
Mary wordt zeker niet vergeten. Om aandacht te vragen voor RAWO loopt Qader Shafiq, samen met een team van andere supporters van Shelter City Nijmegen, dit jaar opnieuw de Vierdaagse. Uw steun en aanmoediging zijn hierbij hard nodig! De opbrengt van deze actie wordt gebruikt om projecten van RAWO, de organisatie van Mary, te ondersteunen.
Meer foto’s van het evenement kunnen gevonden worden op de pagina van Amensty International Nijmegen:
https://www.amnestynijmegen.nl/index.php/fotoverslag/fotogalerij/category/26-afscheid-mary